哥伦布发现新大陆，为世界带来了很多新奇的物种，现在生活中常见的食物，如马铃薯、花生、玉米、番薯等就是从南美洲传到中国的。随着这些农作物传到中国的，还有一种非常厉害的，也是生活中常见的植物，那就是烟草。

在年前左右的明万历年间，烟草由吕宋，也就是今天的菲律宾传到中国的福建和广东，进而一步步占领中国。当然，最开始它不叫烟草，明朝人根据音译称它为“丹白桂”。后来称它为烟酒，这和今天所说的烟酒不同，当时的烟酒指的是“烟”。为什么叫烟酒呢？明朝人认为抽烟会有飘飘欲仙的感觉，就像喝酒了一样，所以也叫“干酒”。

烟草最开始的使用方式和今天没有多大差别，都是采集烟叶烤干再切成丝，最后放到长管里点火吸食，只不过没有今天的过滤嘴而已。

虽然万历年间中国就有烟草了，但是大规模流行还是在明末崇祯年间。这时候福建、广东、广西开始大规模种植烟草。军队里的士兵也开始流行吸烟，尤其是南方的士兵，抽起来更是“大烟鬼”。因为南方气候潮湿，吸烟能去湿气。这一习惯被传到东北后，烟草又被开发了“御寒”的新功能。

烟草刚流行的时候价格极高，尤其是在北方，一斤烟草甚至能换一匹马。后来种植面积不断扩大，烟草价格才逐渐降了下来。但是种植烟草的利润还是非常高，一亩烟草的收入抵过十亩良田。于是种烟草的越来越多，已经影响到国家的财政收入了。

烟草还有另一个弊端，那就是对身体有害。明末人就发现了吸烟的害处，当时很多人吸烟伤了肺，吃药怎么吃都治不好，最后吐黄水而死。但是吸烟的成瘾性还是让人们前赴后继，所以为了整顿风气，也为了财政收入，明清两朝都实行了非常严格的禁烟措施。

崇祯年间，朝廷下令民间私自种植烟草的判刑，但还是阻挡不住。后来刑罚越来越严，到了斩首的地步。可是这时候军队正在关外和后金打仗，没有烟草驱寒士兵支撑不住，所以禁令慢慢就取消了。于是明朝男女老少没有不抽烟的，整个国家乌烟瘴气。

到了清朝，皇太极也发现了烟草的害处，就下令禁止种植烟草。但是他管得了平民，管不了王爷贝勒，烟草还是非常流行，后来就取消了禁令。但是烟草带来的财富朝廷还是很重视的，下令禁止从国外购买，只能吸自己种植的，防止税收外流。

到了嘉庆年间，种烟的、吸烟的老百姓越来越多，朝廷干脆放开不管了。而此时清朝已经快到末年了，所以说禁烟差不多禁了整整一个朝代。

而在放开烟草的几十年后，一种更可怕的植物来到了中国。香烟的成瘾性、致病性在它面前不值一提。吸烟只不过是费点钱财，吸食这种东西后果是家破人亡。它就是鸦片，由一种叫罂粟的美丽的花朵凝结而成。之后，轰轰烈烈的鸦片战争揭开了中国的近代史开端，也带给了中国人民一百多年的苦难。